W miniony czwartek władze miejskie zapowiedziały zamknięcie ponad 100 nowojorskich centrów seniora w odpowiedzi na cięcia budżetowe proponowane przez gubernatora stanu Nowy Jork Andrew Cuomo.
Na liście przeznaczonych do zamknięcia centrów znalazło się również polskie Centrum Seniora im. Jana Pawła II, od ponad 20 lat funkcjonujące przy kościele św. Stanisława Biskupa i Męczennika na dolnym Manhattanie.
Jak się okazuje, w nowym budżecie stanowym zabraknie 25 mln dol., które rokrocznie przekazywane były na finansowanie działalności centrów i programów dla ludzi starszych. Zagrożonych zamknięciem jest 105 nowojorskich centrów seniora spośród 256 istniejących (41%). Ewentualne zamknięcia dotkną około 8 tys. seniorów, którzy codziennie korzystają z pomocy i opieki centrów, a także spożywają tam posiłki.
Przeciwko cięciom w budżecie i zamykaniu centrów protestowano podczas nadzwyczajnego spotkania zorganizowanego przez burmistrza Brooklynu Marty Markowitza, które w piątek przed południem odbyło się w brooklyńskim ratuszu. Wzięli w nim udział politycy, w tym posłowie oraz senatorowie stanowi, dyrektorzy oraz członkowie centrów seniora, a także dziennikarze. Polonię reprezentowała Bożena Kamińska, dyrektor wykonawcza Centrum Polsko-Słowiańskiego na Greenpoincie, Wojciech Mleczko, dyrektor Klubu Seniora "Krakus" działającego w Centrum Polsko-Słowiańskim, oraz Artur Pastuła, dyrektor zagrożonego zamknięciem Centrum Seniora im. Jana Pawła II.
W trakcie spotkania dyskutowano o działaniach, jakie należy podjąć, aby nie dopuścić do zamknięcia centrów. Wszyscy obecni politycy zgodnie opowiedzieli się przeciwko takiemu rozwiązaniu podkreślając, jak ważne jest funkcjonowanie centrów seniora zarówno dla ludzi w podeszłym wieku, jak i dla całej nowojorskiej społeczności. Obecni zgodzili się, że najbardziej skutecznym rozwiązaniem będą zorganizowane protesty i wywieranie nacisku na władze miejskie i stanowe, aby jeszcze raz przemyślały swoją decyzję. Manifestacja miała się odbyć w niedzielę przed ratuszem miejskim na Manhattanie.
"Niestety znaleźliśmy się na liście – powiedział nam zmartwiony Artur Pastuła, dyrektor Centrum Seniora im Jana Pawła II. – Mamy mało czasu. Obecnie staramy się skontaktować ze wszystkimi politykami, którzy rzeczywiście mają możliwość coś zrobić w tej sprawie. Będziemy pisać listy, a także zachęcać naszych seniorów, aby sami kontaktowali się z politykami. W niedzielę będziemy protestować przed ratuszem na Manhattanie. Naciski na władze i protesty to jedyna rzecz, którą można w tej chwili zrobić".
"O tym, że Centrum Jana Pawła II przeznaczone jest do zamknięcia, dowiedzieliśmy się podczas naszego 2-dniowego pobytu w Albany, zorganizowanego przez Council of Senior Centers and Services of New York City, organizację, której jako Centrum jesteśmy członkiem – poinformowała "Nowy Dziennik" Bożena Kamińska, dyrektor wykonawcza Centrum Polsko-Słowiańskiego na Greenpoincie. – Od razu podjęliśmy rozmowy z posłami i senatorami stanowymi, aby uświadomić im, jak straszne konsekwencje spowoduje zamknięcie centrów. Wielu seniorów zostanie skazanych praktycznie na siedzenie w domu. Oprócz tego zostaną pozbawieni pomocy i świadczeń. A dla wielu z nich obiad w Centrum jest jedynym posiłkiem spożywanym w ciągu całego dnia" – dodała.
Centrum Seniora im. Jana Pawła II na dolnym Manhattanie serwuje średnio 75 posiłków dziennie. Do Centrum należy blisko 400 osób.
MARCIN ŻURAWICZ
